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Già avevo avuto il piacere di incontrare questa band di Manchester durante l'ascolto della compilation The Kids At The Club edita lo scorso anno dalla How Does It Feel To Be Loved Records. Superfluo dire che non siano cresciuti, cosa che peraltro, nel loro caso, è un gran bel vantaggio. Continuano a scrivere pezzi lunghi al massimo due minuti e diciotto secondi come l'iniziale "Class Of 2000", con quegli assolini puliti puliti nel sottofondo che mi ricordano in modo impressionante alcuni esponenti dei gloriosi tempi andati della C86, i Bodines su tutti. Inoltre, e neanche questa è una notizia, i loro brani si reggono regolarmente sulle stesse chitarrine pulite e provvisorie alla Cub, mi verrebbe da dire (qualcuno si ricorda del gruppo Canadese che lanciò Lisa Marr?), su melodie provvisorie a presa rapida e su quella tendenza alla frenesia un pò sghemba  che li porta a voler dimostrare tutto in pochissimo. La provenienza geografica, in ogni caso, si nota. Soprattutto nello stile di canto, sghembo pure lui, che deve qualcosa a Dan Treacy e infatti brani come "Monkey Puzzle" e "It Happened In Naples" faranno felici i(pochi, purtroppo) fans dei Television Personalities. Detto ciò, se divertimento e disimpegno è ciò di cui avete bisogno vi consiglio caldamente l'acquisto di questo dischetto, perchè contiene dodici, fruibilissimi minuti di sfrenato indie pop "no frills". Chiaro, non trattasi di album epocale e nessuno, tra sei mesi , si ricorderà dell'extended play Arts & Crafts. Tuttavia, a volte, dischi "usa e getta" come questo danno delle soddisfazazioni inimmaginabili. E poi dai, è estate...

Signore e signori, queste si sono sorprese! A cinque anni dall'ultimo disco di studio, l'ottimo Broken UFO del 2002 e dopo aver realizzato addirittura un Best Of tre anni fa, con tutta franchezza pensavo si fossero sciolti. A sostenere quest'ipotesi erano intervenuti anche i due dischi da solista del leader Charles Jenkins, che facevano pensare ad una decisione comune di intraprendere strade diverse. E invece no, perchè con The Good China tornano più in forma che mai i principi del power-pop australiano! Il quintetto di  Melbourne composto da  Charles Jenkins (chitarra e voce), Derek Smiley (batteria), Douglass Lee Robertson (basso) e Marcus Goodwin (seconda chitarra), si era solo preso una pausa, e accasatosi alla concittadina Devil Dust ha dato vita ad un disco tra i migliori del proprio lotto, forse secondo solo al grande Sweeter Than The Radio del 1999. 11 tracce di puro "powerpop from Down Under", ricalcante le tradizioni di un genere che nel nuovissimo mondo vanta radici molto profonde. Tra i padri ispiratori ovviamente ci sono DM3 e - perchè no - Crowded House; un occhio di riguardo va senz'altro ai Teenage Fanclub e il livello è quello. "Come Along", traccia d'apertura, potrebbe essere un outtake di Grand Prix, così come "Everything You Are" e "This Is What I Want". Non vorrei qualcuno pensasse che stia screditando gli Ice Cream Hands bollandoli come gruppo-plagio, però. Tutt'altro, innanzitutto perchè non sempre è essenziale inventare un nuovo "post-genere" per essere un buon gruppo, poi perchè le canzoni pop perfette bisogna saperle scrivere. Jenkins e soci, in questo, sono secondi a pochi.

Zombies Of The Stratosphere The Well Mannered Look (2007, Crane Shot)                                                                                                                                     

Dovessi scegliere una frase che descriva al meglio l'essenza di qusto combo di New York, sceglierei quella usata da Steve di PowerpopBlog, che più o meno affermava: <<Se fosse il 1969 e fossimo a Carnaby Street, sarebbero degli dei>>. Eggià, perchè appena The Well Mannered Look inizia, i riferimenti storici si palesano con estrema chiarezza. La prima traccia, "Thrush", non starebbe affatto male su Odyssey And Oracle oppure tra i solchi di King Midas In Reverse. Da li in avanti, un fiume in piena di psichedelia "orchestrale" alla Left Banke ("Boy With The Shades") e jangle pop di livello ("The Story Of Your Life"). Poi ci sono gli idoli personali dichiarati: Brian Wilson, Bacharach e soprattutto Ray Davies, il cui marchio a fuoco si fa notare in particolare nella concitata e coinvolgente "Barber Street". Tutta roba buona, penserete. Infatti. Ma c'è un ultimo indizio che vi voglio dare. Se avete passato i tardi anni Ottanta consumando Chips From The Chocolate Fireball sappiate che si, questo è un disco che aspettavate da qualche tempo. A Partridge e Moulding piacerebbe parecchio.

SKOOSHNY

“Zoloto” (2004;Vibro-phonic)

Storia strana ed allo stesso tempo assolutamente normale, quella degli Skooshny. Normale perché non sono di certo le vicende del trio losangelino a farci scoprire l’amara realtà, e cioè che di artisti superlativi dimenticati da tutti ce ne sono a bizzeffe nei quattro angoli del pianeta. Resta tuttavia l’anomalia del caso, di come sia possibile che un gruppo dotato di cotanto talento resti per tutta la sua (ultraventennale) vita relegato nel sottoscala a causa della totale indifferenza di pubblico e addetti ai lavori che in più di un’occasione ne ha minato l’esistenza stessa.

Ma, come si dice, andiamo con ordine. All’inizio degli anni Settanta Mark Breyer e David Winogrond, rispettivamente chitarrista-cantate e batterista, lasciano la natìa Chicago per trasferirsi al tepore delle coste del Pacifico.

Una volta a LA i due incontrano il bassista-tastierista Bruce Wagner, con il quale danno vita al progetto Skooshny, battezzato con questo bizzarro pseudonimo Russo (che tradotto significa”noioso”) da Breyer che, manco a dirlo, è laureato proprio in lingua e letteratura Russa.

La band prende forma, acquisisce via via concretezza e si sviluppa con relativa continuità per qualche tempo, ma i frutti infine ottenuti sono scarsi: Il lavoro svolto produce infatti giusto un paio di EP che nessuno degna di uno sguardo ( e figuriamoci di un ascolto), mentre di live non se ne vede nemmeno l’ombra. Nei primissimi anni Ottanta la cattiva sorte sembra spingere gli Skooshny verso una prematura fine. I componenti della band ancora si trovano saltuariamente per scrivere e talvolta registrare nuove canzoni, ma nessuno sembra credere veramente che ci possa essere un futuro degno.

Forse sarà perché -come efficacemente Mark Breyer ha commentato- gli Skooshny sono usciti in un periodo che “era già troppo tardi per i Byrds, ma ancora troppo presto per i REM”. Chi lo sa. Di certo, fare musica pop pesantemente influenzata dai sixties in un periodo in cui decine di gruppi post punk erano occupati a passare il testimone dei Sex pistols ai Joy Division non dev’essere stata una facilitazione. Niente di più fuori moda, niente di più maledettamente anacronistico. Solo qualche anno dopo gli Smiths e, in seguito, la Creation records di Alan McGee sarebbero stati in grado di riportare la pop music sotto i meritati riflettori agendo –tra l’altro- come fattori determinanti per l’esplosione Brit pop dei primi anni Novanta. Se consideriamo che anche il garage revival ed i fasti dell’OZ-Rock erano ancora solo degli embrioni, ecco che il buio era davvero pesto.

Qualche anno più tardi, con il grppo ormai in panne, giungono però curiose voci dall’Europa. Si viene a sapere che i reperti vinilici lasciati da Breyer, Winogrond e Wagner sono sotterranei oggetti di culto e di collezzione per i più attenti appassionati di pop music orfani dei Beatles e dei sixties in genere.

Succede solo in quel momento (è il 1991) ciò che sarebbe dovuto succedere dieci anni prima: gli Skooshny siglano un accordo per un disco con Bill Forsyth, lo storico gestore del negozio di dischi/distribuzione Minus Zero, con base nei pressi di Portobello road a Londra, che decide di pubblicare agli Skooshny l’omonimo album di debutto, che in realtà vero album di debutto non è, visto che si tratta di una raccolta di pezzi presi dai già citati EP con l’aggiunta di vario materiale impolverato che giaceva nei cassetti da un po’ senza speranze di uscirne. L’impresa, per quanto indipendente e su piccola scala, è a suo modo eroica, per un semplice motivo: da la possibilità di stare su un disco (e, di conseguenza, di essere ascoltate) a canzoni meravigliose.

Gli Skooshny non venderanno mai milioni di copie, nemmeno si avvicineranno mai alla ribalta, sono troppo sofisticati per uscire dalla ristretta cerchia delle persone che li amano. Meglio così, forse. In ogni caso, sempre per la Minus Zero di Forsyth che letteralmente li adora, escono negli anni l’EP  HOLY LAND (1992) e l’album EVEN MY EYES (1996). Stessa sorte, stesso sparuto gruppo di fedeli a seguirli. Ma qualcuno tra questi, era inevitabile, è rimasto sconvolto dalla sublime ricchezza musicale della quale gli Skooshny sono fautori. Ed è cosi che oggi, nel 2004, a trentatré anni dalla nascita, i tre si vedono pubblicare dalla Vibro-phonic addirittura un best of. Come i Queen, per dire. Come i Nirvana. O come i REM, per l’appunto. Con la differenza che stiamo parlando di un gruppo che non ha mai venduto più di cinquemila copie.

Non c’è niente da fare, queste cose mi esaltano da morire. Significa che la musica quando è buona esce, vuol dire che qualcuno, senza sperare di guadagnarci un Dollaro ma, anzi, con la certezza di perdere del denaro, ha pensato che una compilation con i migliori pezzi della premiata ditta Skooshny potesse permettere a qualche persona in più di fruire di momenti di viva estasi e di puro ingegno musicale. Passando per i sentieri dorati della magnifica ballata Holy Land  che innova le antiche tradizioni folk e country Americane  senza snaturarle. Oppure attraversando i movimentati attimi di sublime pop chitarristico di Even my eyes e private Jokes, dal sapore folk-rock, e di I never change my mind, autentica perla che Breyer potrebbe in qualsiasi momento esibire a testa alta a Michael Stipe. Lungo il percorso è facile essere attratti da mille prelibate distrazioni. Brevi fraseggi psichedelici, fantastiche armonie a tre voci, arpeggi a dodici corde che di tanto in tanto si intrecciano in un sottofondo quasi Raga. Testi colti, a volte turbati, spesso ipnotici, mai scontati. Il tutto da la sensazione che i brani non siano stati scritti, ma usciti di getto dalla mente già così, pronti per essere ascoltati, tanto sono perfetti.

Non vorremmo essere tacciati di eccessiva banalità se ci permettiamo di prescrivere a voi lettori l’acquisto di questa piccola, grandissima raccolta di canzoni. Se il vostro budget mensile vi permette l’acquisto di un solo disco e siete lì li per acquistare Around the sun fermatevi un attimo, digitate l’indirizzo web della Vibro-phonic e recuperate ZOLOTO, potreste sentirvi in obbligo di mandare alla redazione di Marmalade Skies dei fiori di ringraziamento.